L'Union des opérateurs de machinerie lourde - Local 791 a été fondé en 1968, dans un Québec en pleine modernisation. Né d’une volonté d’autonomie et de représentativité, il est devenu, au fil des décennies, le syndicat le plus représentatif des métiers d’opérateurs au Québec.

Les premières années : bâtir le Québec moderne

Dès sa fondation, le 791 s’impose sur les grands chantiers qui façonnent le paysage québécois. Nos membres participent à l’essor des grands barrages, participent au développement hydroélectrique, à la construction des autoroutes, des ponts, échangeurs, des stations de métro, des hôpitaux, des écoles, des ports, des aéroports, des infrastructures énergétiques, ainsi qu’aux grands projets industriels, résidentiels et commerciaux.

Ces projets illustrent bien la portée des travaux effectués par nos membre et la nature incontournable et importante des opérateurs de machinerie lourde dans la construction du Québec moderne.

Les grandes luttes - Années 1970

Au tournant des années 1970, le 791 prend part aux grands chantiers d’Hydro-Québec, et à tous les autres grands chantiers. Il devient rapidement incontournable, mais doit aussi traverser des périodes de turbulence (grèves, enquêtes publiques, tensions avec ses opposants). Ces luttes forgent son identité : celle d’un syndicat combatif, enraciné dans la solidarité et déterminé à garder le contrôle de ses affaires au Québec.

À l'époque, le Local 791 représente plus de 60% des opérateurs à l'œuvre sur les chantiers au Québec, avec une majorité encore plus forte sur les grands chantiers stratégiques.

La consolidation (années 1980-1990)

Durant les années 1980, le 791 renforce sa représentativité. Il contribue à la création de la FTQ-Construction en 1981 et participe activement aux négociations sectorielles de la construction, en tant qu'acteur de premier plan. Il joue un rôle névralgique dans la mise en place des programmes de formation et s’assure que la compétence des opérateurs soit reconnue par la loi et par les employeurs.

C’est aussi une période où le syndicat se bat pour la santé et la sécurité des travailleurs ainsi que pour de meilleures conditions de travail dans un contexte économique défavorable.

La modernisation (années 2000)

À partir des années 2000, le 791 modernise ses services :

• Accompagnement juridique accru,
• Ajout de protections d'assurances supplémentaires pour les membres,
• Mise en place de nouvelles protections et amélioration des conditions sur les chantiers (cabines chauffées, réduction de la semaine de travail).
• Le Local s’ouvre davantage à la diversité, intégrant notamment sa première femme représentante dans un métier longtemps masculin.

Aujourd’hui

Aujourd’hui, le Local 791 est le plus représentatif des opérateurs de machinerie lourde au Québec, résolument tourné vers l'amélioration de la qualité de vie des membres et leur participation syndicale.

Avec des milliers de membres actifs sur tous les grands chantiers, il continue de jouer un rôle clé dans :

• Les négociations collectives;
• Les revendications quotidiennes des opérateurs et opératrices;
• Le respect des normes en matière de santé et sécurité sur les chantiers;
• La lutte au harcèlement et à l'intimidation sur les chantiers;
• La valorisation de la formation professionnelle et du métier;
• La mobilisation et la formation d'une relève syndicale;
• Le respect et l'amélioration constante des conditions de travail;
• La protection et l'avancement de notre métier.

Des luttes et revendications récentes, comme :

• L’assujettissement récent du chantier Appalaches–Maine à la Loi R-20;
• La création d'un régime d'assurance Médic exclusif au métier d'opérateur;
• L'ajout de primes pour l'opération de machines spécialisées dans les conventions collectives;
• L'ajout de la formation sur l'utilisation de la paveuse dans le Diplôme d'étude professionnel (DEP) en machinerie lourde;
• Les multiples interventions pour que l'opération de machinerie lourde soit exclue du concept de polyvalence dans le Projet de Loi 51;
• Les demandes répétées d'enquêtes publiques sur les décès en chantier;
• Nos nombreuses interventions dans le débat public pour construire un rapport de force vis-à-vis du patronat;
• Nos revendications constantes pour de meilleures conditions de travail et une santé - sécurité accrue sur les chantiers. 

démontrent que le 791 est un poids lourd de changement, un acteur incontournable, capable de faire respecter les droits des travailleurs et travailleuses, d'améliorer les conditions des opérateurs et opératrices et de protéger l’avenir de la profession.